夜九上前一步，行了曲膝禮，道：“皇上，我之所以戴面紗，是因為臉上長了疹子，面容嚇人，要過幾日才能消。至於沒有向皇上行下跪禮，是因為我是個不孝之子，連父母去世時都不曾在場和下跪，此生追悔莫及，便立下誓言，此生除了父母的牌位和墳墓，再也不向任何人下跪，還請皇上恕罪。”

虹黛見過夜輕歌，蒼梟王見過夜北皇，而他長得與夜輕歌、夜北皇都極為相似，時機未成熟之前，他絕對不可以讓他們看到他的臉，否則，他無法解釋他的長相之謎。

“真是狂妄之至！”蒼梟王冷笑，“整個西涼國，從來沒有人敢在本王面前要求這樣的優待，你區區一個無名之徒，竟然想要這樣的特權，你到底將本王的尊嚴，置於何地？”

夜九道：“一個人若存異心和惡意，即使下跪，也是有口無心，我雖然發誓不跪父母之外的任何人，但我對於皇上，卻是敬仰已久，無口有心。如果皇上非要我下跪，還請三公子或虹黛公主將我打趴後，摁我下跪，我絕不反抗。”

雖生猶死的活著，他不想看任何人的臉色，也不想給任何人下跪。

從古自今，只有活人給死人下跪，何曾見過死人給活人下跪？

眾人：“……”

像他這樣一個來歷不明，也不見有什麽同黨的人，哪來的這種強烈的自尊？

蒼梟王眼睛一瞇，似乎欲要發怒。

這時，虹黛猛然跪下來，沖他磕頭：“父皇，我代洛公子下跪，請父皇原諒洛公子不跪之罪。”

蒼梟王冷眼盯她：“你跟他認識多久？又知道他是何人？居然要為他做到這份上？依我看，落花有意，流水未必有情，你堂堂西涼國公主，非要如此作賤自己？”

虹黛咬牙：“洛公子是我主動去請的，如果不是為了我，洛公子根本不必冒這種種風險。如果洛公子只是因為沒有下跪這種事而被父王懲戒，那便是我害的，我身為公主，就該承擔起相應的責任！”

蒼梟王剛想斥喝她，三公子就道：“父王，只要洛公子心中敬您，您何必跟他計較這一時之禮？佛門中人，也有酒肉穿腸過之徒，佛都能接納酒肉弟子，您就看在洛公子是個難得人才的份上，賜給他不跪之禮罷。”

“難得的人才？”蒼梟王冷笑，“你有何證據證明他是難得的人才？”

三公子道：“待這場比賽結束之後，洛公子到底是不是人才，一目了然，如若他不是人才，便將他趕出西涼國，永世不得踏入天都。如若他是人才，只要他能為父王效力，就賜他免跪拜禮之恩，又有何不可？”

蒼梟王盯他片刻，甩了甩袖：“好，今天朕便聽了太子之言，就不計較了。帶兵討伐的事情，就由太子、虹黛、四皇子共同負責安排，讓猹猛王子和洛公子早日比賽。”

月風高叫起來：“父王，這可是咱們大順國的兵哎，交給外人來帶，真的合適麽？”

三公子道：“四弟不必擔心，野狼王的兩支殘兵數量並不多，猹猛王子和洛公子帶的也都是精兵，不會輕易折損，另外，我們可再選兩名將領隨軍輔佐，足以防止意外發生。”

月風高還想抗議，蒼梟王就道：“如此極好。這件事，你就費點心，將事情安排妥當，早日得出結果，莫耽擱了猹猛王子的時間。”

三公子笑笑，對其他人道：“虹黛鬧了這麽長時間，父王累了，咱們就先去別處討論此事，就別再打擾父王了罷。”

虹黛很開心，走到夜九面前：“洛公子，走吧，我帶你去逛逛皇宮。”

夜九淡淡道：“辦正事要緊，這皇宮，日後有機會再逛也不遲。”

猹猛也道：“說得是，我也希望這事能馬上辦了。”

虹黛沒辦法，只得道：“請兩位跟我來，我帶你們到一處僻靜的地方說明。”

一行人跟隨她走出蒼梟宮。

一路上，月風高狠狠地盯著夜九的背影，暗暗道：吖的，看本大爺怎麽玩死你！本大爺要派最弱的兵給你，要派你去打最強的那支，要派最難相處的將領輔助你，要給你配最差的裝備……總之，本大爺這次就讓你有去無回！

三公子將他的表情看在眼裏，但笑不語。

小龜走在四爺的旁邊，被他臉上的陰狠傳染得全身發涼。

“公子……”他放慢腳步，走到三公子身邊，低聲道，“四爺好像想殺了洛公子呢……”

三公子淡淡地道：“他殺得了的話，就殺好了。”

四弟想故意為難“洛公子”，虹黛想幫“洛公子”，在明面上，這次的比賽會做得似乎很“公正”，但事實上，“洛公子”在這次比賽中，一定會被處處刁難。

父王顯然想成全猹猛，四弟對“洛公子”沒有好感，所以，“洛公子”肯定得不到公正的照顧。

說不定，“洛公子”還會在討伐的途中遭到父王或大哥的陷害也不一定，實力不濟、運氣不好或一不小心，“洛公子”恐怕真的有去無回了。

不過，他不會出手相助的。

他只會袖手旁觀。

他已經給了“洛公子”一個在他父王面前表現的機會，“洛公子”若真是成大事的人，就一定能順利鏟除那一小撮不成氣候的叛軍，哪怕遇到再多的刁難和陷害，也不會毀了他。

否則，這個“洛公子”也不過爾爾，不值得他三番五次出頭幫他。

夜九走在最前面，平靜地聽著虹黛滔滔不絕地對那兩小撮叛軍的說明。

他知道，這是三公子給他的機會，也是給他的考驗。

若敗，他這一年來的努力，便付諸東流，若勝，他就可以再進一步，將爪子伸進西涼國的權力中心。

那一小撮叛軍不足為懼，但是，蒼梟王對他的不信任和殺意，才是最大的問題。

他要在防範月氏皇族對他的排斥和殺意中，順利地、更快地完成這次比賽，才有出路。

忽然，他面紗下的臉，冷冷笑了笑。

這次，他可以大開殺戒了吧？

不管對方是誰，如果有人要殺他，他絕不手軟！

即使是在西涼國的地盤上也一樣！

在皇宮一處隱秘的小偏廳，幾個人坐下來，一起商討“洛公子”與猹猛分別帶兵去剿滅叛軍之事。

討論到傍晚後，會議才散了，猹猛在宮裏本就有住處，而夜九則在虹黛的護送下回“群芳樓”。

第二天，三公子、月風高和虹黛又帶他們兩個人去京郊的校軍場，分別點了五千兵馬和一名將領給他們，他們跟“自己”的兵將溝通以後，確定明天早晨出發。

同時，猹猛和夜九通過抽簽的方式，確定了自己的剿滅對象。

帶兵打仗，新帥加新兵，僅有一天的交流當然不足，三公子卻說，從天都到叛軍駐紮之地，路程要十幾天，他們可以在這十幾天的行程中跟自己的兵將交流，時間足矣。

虹黛覺得這樣還是太倉促了，但夜九和猹猛卻都覺得這樣極好，她也沒法再說什麽，只得認了。

忙了一天之後，天色暗了，三公子、月風高跟猹猛往皇宮的方向走，虹黛仍堅持送夜九回“不思蜀”。

在路上，虹黛小聲地對夜九道：“洛公子，你去的地方比較遠，對方的兵力也比較多，但無妨，我悄悄派幾個高手混在你的軍中，他們一定會全力支持你……”

夜九淡淡道：“公主放心，我一定會贏。”

他知道的，這次抽簽看似公平，其實暗藏玄機，他註定被派去剿滅更遠、兵力更強、地勢更覆雜的那一支叛軍，如果他沒有猜錯，連他今天被分到的兵，恐怕都會被連夜調換，換成老弱之輩。

甚至，蒼梟王、四皇子或別的什麽人，還有可能在軍裏混進他們的人，要暗中對他不利。

蒼梟王志在天下，虹黛公主與猹猛王子的聯姻，對西涼國有相當大的戰略意義，蒼梟王怎麽肯放棄猹猛這個女婿，讓女兒跟一個來歷不明的小子？

他能走到現在這一步，是因為有三公子和虹黛在保他，蒼梟王得看他們的情面，給他一個生機渺茫的機會。

想要他死？他的唇角一勾，目光陰森妖冶：他也很想殺人啊！

“洛公子——洛公子？”虹黛喚他的聲音，讓他從思緒中回神。

“洛公子，我信你的能力，但是，”虹黛頓了頓，關切地道，“如果遇到什麽無法預測的意外，處境不利的話，還請你以自己的安全為上，莫要為了我的請求或無謂的勝利涉險！你答應我，無論勝負，都平安歸來，可好？”

夜九淡淡道：“我答應公主，我一定會凱旋而歸！”

區區兩萬人而已，給他五千兵，夠了！

虹黛楞了一下，展顏而笑：“嗯，我等你平安歸來。”

他不僅答應他平安歸來，而且還是“凱旋”，她滿足了！

她沒想過，她的父皇和皇兄可能會在這次“比賽”中對她挑中的男人動手腳。

她有才能，有抱負，巾幗不讓須眉，然而，她終究是被當女兒來養的，她身邊的男人們，從來就不曾讓她卷進過最核心、最兇險、最黑暗的權力之爭，她跟她身邊的男人相比，終究是太嫩了。

她將事情想得太簡單，心裏有期待，有喜悅，有興奮，有擔憂，全系在夜九的身上。

同時，另一個女人的心，也系在夜九的身上。

距離天都數千裏遠的邊境上，一個女子，風塵仆仆地踏入西涼國境內。

夜風習習，吹散了一天的燥熱，她站在終於趕在天黑之前到達的邊境小鎮上，看著風情與中原不太相同的異國小鎮，微笑。

夜九，我來了！

你這一生，都甩不掉我的！

沒有我，你一個人，是永遠不會完整的！

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